Planetare Grenzen

Mit sicherem Handlungsraum ist der Bereich gemeint, innerhalb dessen die Menschheit wirtschaften und sich entwickeln kann, ohne dass das Erdsystem dauerhaft destabilisiert wird. In der Abbildung ist das der grüne Bereich innerhalb der planetaren Belastungsgrenze. Solange die Belastungen dort bleiben, können sich die natürlichen Kreisläufe der Erde selbst regulieren und erholen.
Man spricht bewusst von Grenzen und nicht von Verboten, weil das Konzept kein rechtliches oder politisches Instrument ist, sondern ein wissenschaftliches. Es beschreibt Schwellenwerte, ab denen das Risiko für schwere und möglicherweise irreversible Veränderungen deutlich ansteigt – es verbietet aber niemandem, diese Grenzen zu überschreiten. Die Entscheidung, wie damit umgegangen wird, liegt bei Politik und Gesellschaft.

Die Bezeichnung Weltuntergangsszenario ist nicht zutreffend, weil das Konzept kein unabwendbares Ende vorhersagt, sondern Risiken frühzeitig sichtbar macht und damit zum Handeln auffordert.
Das zeigt das Beispiel des Abbaus der Ozonschicht: In der Abbildung liegt diese Grenze noch im sicheren Bereich. Das ist auf das Montreal-Protokoll von 1987 zurückzuführen, das FCKW weltweit verbannte. Internationales politisches Handeln hat also gewirkt.
Allerdings lässt sich nicht jede planetare Grenze so eindeutig einhalten wie die Ozonschicht. FCKW konnten durch andere Stoffe ersetzt werden – das war technisch überschaubar. Grenzen wie der Klimawandel oder die Überdüngung sind dagegen eng mit grundlegenden Fragen unserer Wirtschafts- und Ernährungsweise verknüpft: fossile Energieträger, industrielle Landwirtschaft, globaler Konsum. Hier sind die Eingriffe tiefgreifender und die notwendigen Veränderungen gesellschaftlich weitaus schwieriger umzusetzen.
Das Konzept zeigt damit, dass eine Überschreitung nicht zwangsläufig ist – aber ehrlich benennt, wo Handeln besonders dringend und besonders schwierig zugleich ist.